E30: омологация как начало
Первая M3 появилась в 1986 году как основа для участия в кузовных гонках. Четырёхцилиндровый двигатель и расширенный кузов отличали её от обычной E30. На обложке — именно M3 E30.
E36 и E46: эра рядной «шестёрки»
E36 M3 стартовала в 1992 году и перешла к рядному шестицилиндровому двигателю. E46 M3 продолжила эту идею в 2000 году; особое место заняла облегчённая CSL. Обычная E46 не становится M3 из-за обвеса или эмблемы.
E9x: единственная M3 с V8
Поколение M3, представленное в 2007 году, получило атмосферный V8. Седан, купе и кабриолет имеют разные коды, поэтому конкретный автомобиль важно описывать точно.
F80 и G80: турбонаддув и новые форматы
F80 M3 вернула рядную «шестёрку», уже с турбонаддувом; купе и кабриолет получили название M4. Следующее семейство добавило M xDrive и универсал: седан обозначается G80, а M3 Touring — G81.